Italia estudia la geotermia desde el tiempo de los romanos y ha sido pionera en la utilización de esta excepcional fuente renovable con la planta de Larderello que funciona desde hace más de 100 años. Dando energía limpia a un cuarto de Toscana, una región amada en todo el mundo por sus bellezas naturales, por el arte y la cultura enológica y gastronómica.

La historia comienza en 1817 en Larderello, cuando conscientes de las cualidades geológicas de esta zona geográfica, un pequeño grupo de emprendedores formó la primera empresa geotérmica. En 1904, en Toscana, se realiza el primer experimento de generación de energía eléctrica utilizando vapor geotérmico para que cinco bombillas se encendían por una dínamo impulsada por el líquido geotérmico. En 1916 se instala la primera planta generadora comercial, conocida como Larderello 1. La región del centro de Italia pasa a ser la meca inigualable en el mundo de la producción de energía geotérmica.

Los progresivos avances hicieron que a mediados del siglo XX, Italia fuera el único país en el mundo capaz de desarrollar la tecnología geotérmica, produciendo ya entonces 2 billones KWh/año. Hasta 1958, cuando Nueva Zelanda abrió una planta de energía de vapor. Después de 100 años, la planta de Larderello sigue funcionando, y forma parte de las 2 centrales de energía geotérmica que Enel tiene actualmente en operación en la misma región, con una potencia instalada de 722,5 MW, que constituyen el 10% de la producción mundial y el 25% del consumo eléctrico de la Región de Toscana.

Guido Cappetti, quien encabeza la división de energía geotérmica para Enel, el gigante proveedor de energía de Italia, lo dice claramente:

Larderello es como un volcán de forma permanente sin explotar.

El medio natural y la abundancia de líquidos calientes a profundidades relativamente someras proporciona un torrente constante y terriblemente poderoso de vapor a la superficie. Este vapor, que sale a la superficie de la Tierra en torno a 200ºC, dispara a través de tuberías de acero y en las turbinas para producir electricidad.

Pero se ha visto como desde los años 50 el potencial geotérmico ha disminuido un 30%. Esto ha llevado en los últimos dos decenios a Enel al desarrollo de técnicas innovadoras de exploración profunda, que le permitió profundizar más (hasta 400ºC) capas subterráneas que existen en 3.000 y 4.000 m – dos veces tan profunda como exploraciones anteriores.

El enfoque de la Toscana de mirar más profundo es ahora utilizado en otras partes del mundo durante las exploraciones iniciales, y se aplicará cuando otros pozos empiezan a secarse.

La oposición local a los proyectos de energía geotérmica en la Toscana está creciendo porque la industria del turismo está en auge, y los propietarios han comenzado a organizarse para prevenir cualquier cosa alterar el paisaje idílico.

La principal preocupacion de Enel sera la de realizar centrales mas elegantes ya que sera la unica manera de disminuir la oposición local, ya que la vieja central no es algo bonito de ver,

Para Enel, que es uno de los líderes mundiales en energías renovables, existen lugares de interés tan remotos como Bolivia, el Tíbet, Filipinas y Hawai. Hay pocos sitios buenos en Europa fuera de la Toscana, uno de ellos es Islandia, que ya está bien cubierta por el agua y la energía de hidrógeno. Sin embargo, los europeos del norte han estado entre los líderes mundiales en el uso para calefacción, termas, invernaderos y granjas piscícolas.

En general, la capacidad geotérmica en el mundo ha aumentado cerca de 8.000 MW en las últimas dos décadas, con instalaciones en 20 países y una producción anual de 50 millones de kilovatios-hora de electricidad. Aunque su producción sigue detrás producción de energía hidroeléctrica, el coste de la energía geotérmica tiende a ser la misma, aunque puede disminuir, dependiendo del descubrimiento de los recursos y el tamaño del proyecto.

Sin embargo, Enel es también uno de los principales actores en una especie de curso del Proyecto Manhattan para la geotérmica. Expertos durante muchos años han estado trabajando en Soultz-sous-Forêts, Francia, en algo que se llama Hot-Dry Rock (roca seca caliente). Este proceso tiene por objeto simular pozos naturales geotérmicos por partes estratégicas como por ejemplo las fracturas de las formaciones rocosas subterráneas en caliente para formar estanques artificiales donde el agua puede ser inyectada. Cappetti dice:

Este es el sueño. Entonces no habría ningún límite.

Fuente: time.com